de nuestros corresponsales

La misión Sagitario.

Florida, Estados Unidos.

Ésta semana se ha desvelado una de las grandes incógnitas de la historia de la astronáutica y los viajes espaciales, el motivo de la suspensión de la misión Sagitario de la NASA en 1973.
Aunque la NASA aludió a causas técnicas para la suspensión del despegue de la lanzadera espacial, siempre se creyó que otras eran las razones. La verdad es que la misión se suspendió indefinidamente para olvidarse en la historia de la agencia espacial norteamericana.
La misión Sagitario tenía objetivos científicos, en especial calibrar la resistencia de los astronautas a las duras condiciones a las que estaban destinados durante el viaje.
Uno de estos astronautas, Colin Goulding, acaba de publicar sus memorias esta semana, y en ellas se destapan detalles relevantes sobre lo que envolvió al proyecto Sagitario y su posterior cancelación.
Según el libro, todo estuvo previsto y preparado hasta horas antes del despegue. Las ultimas pruebas habían dado resultados satisfactorios y sólo faltaba que llegase el momento.
La noche anterior, como suele ser habitual, se organizó una pequeña fiesta de despedida en honor a los héroes. Según relata el libro, los cinco astronautas, que habían sido compañeros a lo largo de cuatro años de entrenamiento, una vez terminada la fiesta oficial, que consistió en una barbacoa al aire libre a la que acudieron miembros del equipo y responsables de la NASA, decidieron continuar por su cuenta las celebraciones. Una vez se hubieron despedido de los invitados, y creyendo éstos que los astronautas se retiraban a descansar, subieron cada uno a sus coches deportivos y se alejaron por una polvorienta carretera hacia un lugar que sólo ellos conocían. Se trataba de un local de copas y alterne en medio del desierto llamado The Furry Gipsy.
Los cinco astronautas, horas antes de jugarse la vida, habían decidido pasárselo bien, y a tenor de lo que cuenta el libro de Goulding, parece ser que lo hicieron.
El alcohol fue abundante durante toda la noche, las mujeres iban y venían, y la despreocupación era el tono general entre los astronautas. Los cinco hombres se juraron amistad eterna, cruzaron acusaciones, se pelearon y reconciliaron entre risas.
Por perder una apuesta, uno de los astronautas tuvo que pedir asilo en la embajada soviética, dos de ellos se casaron esa misma noche con la misma bailarina, otro vagó desnudo por el desierto hasta el amanecer y el mismo Goulding confiesa en el libro que sin recordar cómo, se despertó al día siguiente en la caravana de una contorsionista china de un circo ambulante, que acabó siendo su mujer.
A la hora prevista para el despegue del cohete espacial, los cinco astronautas no aparecieron. La alarma entre los responsables de la misión se hizo evidente al no poder contactar con ninguno de ellos. Se pensó en sustituirlos a última hora por otros astronautas, los miembros suplentes de la misión, pero éstos habían sido detenidos esa misma noche por organizar una carrera ilegal en una carretera del condado. El juez se negó a la petición de la NASA argumentando que, aunque en el espacio no había normas de tráfico, era evidente que los pilotos suplentes eran un peligro para la misión y para el prestigio de los Estados Unidos de América, y él no estaba dispuesto a aceptar esa responsabilidad.
La NASA ocultó tales circunstancias a la prensa a la que se informó que por causas técnicas se suspendía indefinidamente la misión.
Los astronautas fueron expulsados del equipo de vuelo de la NASA, al menos cuatro de ellos ya que uno volaba en dirección a Moscú esa misma mañana. Fueron despedidos y desposeídos de todas las condecoraciones y honores que habían recibido durante su carrera y condenados al ostracismo, del que han salido esta última semana con la publicación de las memorias de Goulding.
La publicación del libro ha causado gran expectación en los medios, y en sólo dos días ha accedido a los primeros puestos de las listas de ventas y se están negociando los derechos para hacer una película.

posted by editor @ 9:37 p. m.